Réussir la culture de la Betterave

Famille : Amaranthacée

Genre : Beta

Espèce : Beta vulgaris 

De la bette — aussi appelée blette ou côte de blette — à la bette-rave il n’y a qu’un pas ! En effet, ces deux légumes appartiennent à la même espèce botanique ; Beta vulgaris. Si la première s’est impulsée vers le ciel, la seconde s’est élancée vers la terre et offre ainsi des racines charnues et renflées.

Botaniquement et d’un point de vue cultural, 4 types se distinguent au sein de l’espèce Beta vulgaris.

• Beta vulgaris sp. cicla : les côtes de bette ou poirées.
• ​Beta vulgaris sp. esculenta : les betteraves potagères.
• ​Beta vulgaris sp. rapa : les betteraves fourragères.
• ​Beta vulgaris sp. altissima : les betteraves sucrières.

Des betteraves sucrières aux betteraves potagères, en passant par les fourragères, ces racines se déclinent sous des centaines de variétés et dévoilent des formes et des couleurs très diverses. Si la betterave rouge et ronde est la plus connue, il existe également des betteraves plates ou cylindriques, des blanches, des jaunes, des oranges, des violettes et même des bicolores  !

La culture des betteraves s’effectue en pleine terre, au jardin potager. Elles ont besoin, pour prospérer, d’un sol ameubli et enrichi d’un compost bien mûr ainsi que d’arrosages fréquents. 

Bien que les betteraves se sèment habituellement directement en pleine terre, lorsque le sol est suffisamment réchauffé, d’avril à juillet en fonction des variétés il est également possible de les semer un peu plus tôt, dès la fin du mois de février, en godet individuel.

• Tracez un sillon, d’environ 3 cm de profondeur à l’aide d’une serfouette, ou tirez un cordeau de part et d’autre de la ligne de culture.  
  
• Semez sur la ligne une graine tous les 15 cm.
• Recouvrez de 1 à 2 cm de terre.
• Installez éventuellement une cloche ou un tunnel si les températures extérieures sont encore fraîches.
• Arrosez régulièrement, jusqu’à la levée des graines.

​Pour les semis en pot, semez de la même manière dans des godets préalablement remplis d’un mélange de terre de jardin et de terreau spécial semis. Placez-les au chaud, entre 15 et 25 °C, et maintenez le substrat humide.

Les semis de betterave germent généralement en 5 à 10 jours dans de bonnes conditions. Une graine de betterave est en réalité formée d’un agglomérat de plusieurs graines donnant chacune, après germination, plusieurs plantules. Après la levée, dès que les plantules ont 2 à 3 vraies feuilles, éclaircissez en conservant seulement le plant le plus vigoureux de chaque semis. 

Repiquez les semis en godet lorsque les plants portent 5 à 6 vraies feuilles et que le sol est suffisamment réchauffé.

Arrosez modérément, mais régulièrement.

Lorsque les plants de betterave portent 5 à 6 vraies feuilles et que le sol est suffisamment réchauffé, installez-les dans une terre préalablement amendée en compost ou en fumier bien décomposé.

• Creusez des trous d’environ 10 cm de large et de profondeur, tous les 15 à 20 cm en rang distants de 30 cm.
• Retirez délicatement les plants des godets.
• Déposez une poignée de compost bien décomposé au fond des trous de plantation et placez les mottes des plants.
• Refermez avec la terre et tassez légèrement le sol autour des pieds de betterave.
• Arrosez généreusement.
• Paillez.

De culture très simple, les betteraves ne nécessitent pas d’arrosage sauf en cas de forte sécheresse à laquelle sont particulièrement sensibles les jeunes plantes. 

Binez régulièrement pour maintenir éliminer les adventices. 

Bien que la betterave soit principalement sensible aux carences de certains éléments minéraux du sol — tels que le manganèse, le fer ou le bore — elle peut subir des attaques de maladies fongiques comme l’oïdium, particulièrement en fin de saison. 

Récoltez les betteraves semées en culture précoce dès le mois de juin lorsqu’elles atteignent la taille d’une balle de tennis, car au-delà de ce stade leur chair devient dure et ligneuse. Les cultures principales de betterave se récoltent de juillet à août, au fur et à mesure des besoins, tandis que les cultures destinées à la conservation hivernale se récoltent avant les premières gelées, généralement au mois d’octobre.

Dans les terres bien meubles, tirez simplement à la base des fanes pour les extraire. Si la terre est un peu dure ou sèche, utilisez un outil comme une aérobêche pour les sortir sans les casser. Veillez alors à ne pas entailler les racines.

Elles se consomment aussi bien crues que cuites, et se dégustent lactofermentées, râpées, en jus, en houmous, grillées, marinées, etc.

Toutes les variétés de betterave peuvent se conserver en bocal stérilisé, natures, cuisinées ou encore lactofermentées.

Les betteraves destinées à la conservation hivernale se récoltent, généralement en octobre, avant les premières gelées. Pour conserver simplement les racines entières :

• écartez toutes les racines malades, parasitées ou blessées  ;
• essuyez les racines, à l’aide d’un torchon sec, pour retirer la terre  ;
• enlevez les fanes à la main, par un mouvement de torsion, afin de fermer les vaisseaux des tiges et de réduire les pertes de jus à la cuisson  ; 
• stockez-les en silo ou en cave.

Pour une plus longue conservation, supprimez le collet par une section nette afin d’empêcher les repoussent. 

Récolter ses propres graines de betterave permet d’être autonome, mais également d’avoir des semences adaptées à ses conditions de culture et à son terroir. Pour obtenir des graines de qualité, conformes à la description de la variété multipliée, il est tout d’abord nécessaire de comprendre le cycle de la betterave.

En effet, c’est une plante bisannuelle : elle produit, la première année, une rosette de feuille ainsi qu’une racine charnue, puis, la seconde année, la betterave puise les réserves nutritives contenues dans sa racine pour fleurir et fructifier. 

La récolte des semences de betterave s’effectue donc la seconde année de culture.

Les betteraves destinées à la production de semence se cultivent de la même manière que les betteraves de consommation pendant la première année :

• semez de juillet à août  ;
• arrosez en cas de fortes chaleurs.

À l’automne, à partir d’octobre, choisissez les betteraves destinées à la production de semence sans les sortir de terre :

• dégagez doucement la terre autour des betteraves ;
• observez la forme et la couleur des racines ;
• retirez toutes les racines non conformes à la description de la variété, ainsi que celles touchées par des maladies ou des insectes.

Vous pourrez également sélectionnez les betteraves porte-graines en goûtant les racines. Pour cela, prélevez une languette de manière superficielle et veillez à panser cette blessure à l’aide d’un lait d’argile ou de cendre de bois. Conservez alors seulement les racines les plus sucrées ou les plus goûteuses. 

Retirez ensuite, sur la ligne de culture, assez de plantes afin d’obtenir environ une betterave tous les 30 à 50 cm, tout en conservant un minimum de 5 — mais idéalement 20 — plants porte-graines.  

​Buttez ensuite les racines des porte-graines, après la sélection, afin de les protéger du froid hivernal. Veillez à ne pas recouvrir totalement le collet. Paillez-le ou couvrez-le, éventuellement, en cas de températures inférieures à -4 °C et retirez ces protections dès que possible pour limiter l’accumulation d’humidité près des racines.​

Au printemps suivant, les tiges florales apparaissent et les betteraves forment alors de petits buissons pouvant monter jusqu’à 1,5 m de hauteur.

Installez des piquets de chaque côté du rang, tous les 2 à 3 m, et tendez une ficelle autour du rang, de manière à encercler les plants à l’intérieur et éviter leur déracinement pendant la floraison et la fructification sous l’effet de leur propre poids.

Toutes les variétés de betterave — potagère, fourragère, sucrière — peuvent s'hybrider entre elles. De plus, les betteraves se croisent également avec les côtes de blettes ainsi que la bette maritime. Ainsi, pour conserver les caractéristiques propres à chaque variété le plus simple consiste à cultiver seulement une variété de betterave ou de blette à la fois en porte-graines. 

Le pollen de la betterave, très léger, peut voyager sur plus de 7 km selon le climat, la topographie, et la température de l’air. Ainsi, en culture de plein champ, veillez à ce qu’aucun jardin proche n’abrite également de betterave ou de blette en fleur au même moment. 

Récoltez les graines de betterave en fin d’été, vers le mois d’août. Dès que les tiges brunissent et semblent sèches, en milieu de matinée et par temps sec, coupez-les très délicatement au risque de voir tomber au sol les précieuses graines et déposez-les sur un drap ou dans un grand sac en tissu.  

Détachez ensuite les semences des tiges (manuellement, au fléau, etc.). Triez ensuite les graines des déchets en utilisant un tamis ou en vannant. 

Déposez ensuite les semences sur une claie ou un tissu, en fine couche, et mettez le tout dans une pièce ventilée et sèche afin de parfaire leur dessiccation. Attention toutefois à l’appétit des rongeurs. 

Placez-les ensuite dans un sachet en papier, dans une boite hermétique, et stockez-les à l’abri de la lumière, de l’humidité et des variations de température. Pensez à écrire le nom de la variété et l’année de récolte sur le sachet.

Les gestes essentiels à pratiquer pour réussir la culture de la betterave sont :

• semez au bon moment, car les betteraves semées trop tôt et exposées à de grands froids peuvent rapidement monter en graines  ; 
• maintenez le sol frais, mais pas détrempé. 

Toutes les cultures sont soumises aux influences lunaires et planétaires. Afin d’optimiser le développement des betteraves, cultivez aux dates correspondant aux jours "racines".

Selon le calendrier lunaire 2024, les meilleures dates de semis des betteraves sont : 

• du 8 février à partir de 13 h au 10 février jusqu’à 8 h  ;
• du 16 février à partir de 10 h au 19 février jusqu’à 4 h  ;
• du 7 mars à partir de 0 h au 8 mars à 21 h  ;
• du 14 mars à partir de 18 h au 17 mars à 10 h  ;
• du 3 avril à partir de 9 h au 5 avril à 8 h  ;
• du 11 avril à partir de 5 h au 13 avril à 19 h  ;
• du 30 avril à partir de 15 h au 2 mai à 16 h  ;
• du 8 mai à partir de 15 h au 11 mai à 5 h  ;
• du 27 mai à partir de 21 h au 29 mai à 21 h  ;
• le 4 juin entre 1 h et 15 h  ;
• du 6 juin à partir de 17 h au 7 juin à 14 h  ;
• du 24 juin à partir de 10 h au 26 juin à 3 h  ;
• du 3 juillet à partir de 11 h au 4 juillet à 23 h  ;
• du 21 juillet à partir de 16 h au 23 juillet à 10 h  ;
• du 29 juillet à partir de 13 h au 1er août à 5 h  ;
• du 18 août à partir de 3 h au 19 août jusqu’à 1 h  ;
• du 25 août à partir 18 h au 28 août jusqu’à 10 h.

Selon le calendrier lunaire 2024, les meilleures dates de plantation des betteraves sont :  

• du 26 au 27 février, jusqu’à 20 h  ;  
• le 28 et le 29 février  ;  
• le 24 mars, à partir de 9 h et le 25 mars, à partir de 11 h  ;  
• du 26 mars, à partir de 9 h, au 28 mars jusqu’à 6 h  ;    
• du 20 avril, à partir de 20 h, au 22 avril jusqu’à 9 h  ;  
• du 22 avril, à partir de 16 h, au 24 avril jusqu’à 13 h  ;
• du 18 au 19 mai, jusqu’à 15 h  ;  
• du 20 au 21 mai, jusqu’à 20 h  ;  
• le 15 juin, jusqu’à 18 h  ;  
• le 16 et le 17 juin.