Réussir la culture du Maïs

Famille : Poacée
Genre : Zea
Espèce : Zea mays

Les maïs se classent en différentes catégories en fonction de la morphologie ainsi que la proportion en sucre et en amidon contenu dans les graines. 

Le maïs à éclater

Les épis de ces variétés offrent de petits grains, très durs et souvent translucides. Ils explosent, sous l’effet de la chaleur, pour donner le célèbre popcorn et peuvent également se griller et se moudre. 

Le maïs corné et le maïs denté

Leurs épis se récoltent à maturité complète, lorsque les grains sont bien secs, et sont généralement broyés en semoule. 

Le maïs à farine

Il offre de grosses graines, tendres et riches en amidon, facilement réduites en mouture. Bien que les épis peuvent se consommer frais, au stade immature, ils s’emploient préférentiellement dès lors qu’ils sont mûrs et bien secs. 

Le maïs doux

Il présente des épis constitués de graines particulièrement riches en sucre. Parfaits à déguster en frais, ils peuvent également être séchés avant de moudre ses grains.   

Si les variétés de maïs jaunes sont les plus connues, elles peuvent toutefois arborer un large panel de couleur : rouge, orange, bleu, vert, noir, multicolore, etc., aux teintes unies ou encore bariolées.

Même s’il existe encore de nombreuses variétés de maïs libres et reproductibles, traditionnelles ou issues de sélections locales, toutes celles de l’agriculture industrielle sont des hybrides ou des OGM, cultivées essentiellement pour nourrir les animaux. 

Le maïs apprécie les expositions ensoleillées et abritées des vents, ainsi que les sols profonds et riches. Travaillez soigneusement la terre au préalable et amendez-la en fumier durant l’hiver avant de semer le maïs.

Semez le maïs directement en pleine terre, au jardin potager, lorsque le sol est suffisamment réchauffé, de mai à juin, en poquet de 2 à 3 graines tous les 20 à 30 cm, à 3 cm de profondeur, en lignes espacées de 50 à 70 cm. Adaptez les espacements en fonction des variétés : les plus hautes auront besoin de plus d’espace que les plus petites et précoces. 

Dans les régions fraîches, semez le maïs en godets sous abri et au chaud dès le mois d’avril. 

Veillez à implanter cette culture en carré ou en îlot, plutôt qu’en une ligne simple, afin de favoriser une meilleure pollinisation des épis. 

• Préparez la planche de culture : amendez la terre, aérez-la et ratissez-la.
• Tracez un sillon de part et d’autre de chaque ligne.
• Semez une graine de maïs, ou un poquet de 2 à 3 graines, tous les 20 à 30 cm sur le sillon.
• Recouvrez de 3 cm de terre.
• Plombez les semis avec le dos du râteau ou à la main.
• Maintenez la terre humide, mais non détrempée pour éviter que les graines pourrissent.

Les semis de maïs germent généralement en 5 à 10 jours dans de bonnes conditions de température et d'humidité.

Afin d’augmenter la productivité de votre jardin de maïs, réalisez l’éclaircissement final deux à trois semaines avant l'émergence des soies. 

Lorsque les gelées ne sont plus à craindre et que le sol est suffisamment réchauffé — au moins 12 °C, installez les jeunes plants de maïs dans une terre préalablement amendée en compost ou en fumier bien décomposé. Plantez les maïs tous les 20 à 30 cm, en lignes espacées de 50 à 70 cm en fonction de la taille de la variété.

Préférez des plantations en îlot ou en carré plutôt qu’en simple rang pour améliorer la pollinisation des fleurs et donc la production des précieux épis de maïs.

Buttez les pieds lorsqu’ils atteignent 15 à 20 cm de haut pour favoriser l’enracinement des maïs. 

Désherbez avec soin les lignes de maïs puis paillez généreusement la culture.

Bien que le maïs résiste à la sécheresse, ses fleurs mâles ne doivent pas souffrir d’un manque d’eau durant le processus de libération du pollen.

Le charbon, Ustilago maydis, est une maladie fongique majeure du maïs. Il se caractérise par l’apparition de tumeurs charbonneuses recouvertes d’une enveloppe blanche sur les tiges, les feuilles ou les inflorescences. Éliminez et brûlez les pieds infectés, puis mettez en place une rotation des cultures en prévoyant un espacement plus grand entre les futurs plants.

Le maïs se récolte d’août à octobre, en fonction des variétés et des dates de semis.

Les maïs doux

Les épis de maïs doux se récoltent dès que leurs soies — les filaments au bout de chaque épi — commencent à brunir. À ce stade, ils sont mûrs à point et prêts à être savourés tels quels : les grains sont bien gonflés, délicieusement sucrés et tendres. 

Ils se consomment ensuite frais, directement après leur récolte, ou bien peuvent être cuits à l’eau puis grillés quelques minutes. Il est alors conseillé de ne pas saler l’eau de cuisson, car elle risquerait de durcir l’enveloppe des grains. Certains cuisiniers préconisent un passage très rapide dans l’eau bouillante, environ 30 secondes. Jusqu’à la fin du siècle passé, il était de coutume de plonger les épis avec leur fourreau de verdure pour intensifier leur saveur. 

Les maïs à farine, à éclater, dentés et cornés

Les épis de ces maïs se récoltent à maturité complète, lorsqu’ils sont entièrement secs. Les grains contenus dans les épis sont alors très durs et sont généralement moulus de manière plus ou moins fine. 

Les épis des variétés de maïs à farine, à éclater, corné et denté, se conservent aisément dans un contenant hermétique, en raison de leurs grains déjà secs. En revanche, les épis des maïs doux se conservent seulement quelques jours au réfrigérateur. Pour les conserver plusieurs mois, congelez-les après un passage à l’eau bouillante ou gardez-les en bocal stérilisé. 

Pour obtenir et récolter des semences de maïs conformes à la description de la variété multipliée, il faut respecter certaines étapes clés. 

La plupart des variétés de maïs sont très susceptibles à la dépression génétique. En effet, lorsque les semences sont récoltées seulement à partir de quelques plantes, la perte de la diversité génétique au sein de la variété se manifeste de façon très marquée dès la première année. Elle peut se traduire par un développement réduit, une productivité amoindrie ou une maturation retardée. Pour éviter ce phénomène, cultivez au moins 100 plants de maïs porte-graines par variété, et idéalement 400. 

Toutes les variétés de maïs appartiennent à la même espèce botanique et peuvent ainsi se croiser entre elles. À la différence des autres cultures, les cas de pollinisation croisée entre deux variétés peuvent déjà être visibles dès la première année de culture, à la forme ou à la couleur des grains sur les épis.  

Chaque plant de maïs produit jusqu’à 18 millions de grains de pollen et ils peuvent voyager, grâce au vent, sur des dizaines de kilomètres. Cependant, la majorité de ces grains de pollen ne dépassent pas quelques mètres. Ainsi, afin de conserver la pureté variétale, il est recommandé de maintenir une distance moyenne de 3 km entre deux variétés. 

Le plus simple consiste donc à cultiver une seule variété par an. Mais attention, dans toutes les régions où la culture du maïs est présente, des hybridations peuvent avoir lieu à partir de jardins ou de champs limitrophes. Dans ce cas, la seule solution pour conserver la pureté variétale consiste à polliniser les fleurs manuellement. 

Aisée à réaliser, elle prend toutefois du temps et s’effectue sur une durée de 2 à 3 jours. Munissez-vous d’un couteau bien aiguisé, d’une agrafeuse et de sacs en voile ou en papier, résistant à la pluie, de 30x15 cm ou de 40x20 cm. 

Divisez la parcelle de maïs en deux et réservez une moitié des pieds pour la récupération du pollen et l’autre moitié pour la production des graines. Coupez les inflorescences mâles, au sommet de chaque plante, des pieds réservés à la production de semences. Effectuez ensuite toutes les étapes par temps sec, de préférence en fin de matinée. 

Jour 1 : ensachez les épis des plants destinés à la production de graines

Cette opération consiste à mettre en sachet les futurs épis de maïs dès que les feuilles les protégeant se développent, mais avant que les soies émergent. Si les soies sont sorties avant l’ensachage des épis, écartez ces maïs de la pollinisation manuelle. 

Taillez, avec un couteau bien aiguisé, le sommet des feuilles entourant le petit épi : les soies apparaissent alors au centre de l’ouverture. Agrafez ensuite solidement un sac autour de la base de l’épi.  

Jour 2 : ensachez les inflorescences des plants destinés à fournir le pollen

Cette opération consiste à emballer les fleurs mâles juste avant qu’elles libèrent leur pollen. Lorsque les anthères commencent à émerger des tiges verticales et latérales, placez toute l’inflorescence dans un sac avant de rabattre le bas du sachet deux fois et de le fermer avec une agrafeuse ou du ruban adhésif afin que le pollen ne puisse pas s’échapper ou tomber.

Jour 3 : pollinisez manuellement

En fin de matinée, secouez brièvement chaque sachet contenant les inflorescences mâles afin que le maximum de pollen soit libéré dans les sacs. Récupérez tous ces sachets, en prenant soin de conserver le pollen au fond des sacs, et mélangez l’ensemble du pollen dans un seul contenant.

Ouvrez ensuite les sacs des futurs épis, un à la fois, puis étalez le pollen sur toute la longueur des soies au doigt ou au pinceau. Comptez environ une cuillère à café de pollen par épi. Replacer aussitôt les sacs afin d’éviter toute contamination par du pollen étranger flottant librement dans l’atmosphère. Veillez à laisser assez d’espace afin que l’épi puisse se développer librement. Le sac peut rester en place jusqu’au moment de la récolte.  

Récoltez les épis de maïs, destinés à la production de semence, lorsque les plants deviennent brun clair, que les feuilles sont sèches et les grains bien durs. Cassez les épis, d’un coup sec sur le côté, dégagez les feuilles et suspendez-les dans un endroit sec et aéré. Laissez les épis ainsi jusqu’à ce que les graines soient totalement sèches. 

Égrainez ensuite les épis à la main avant de déposer les semences dans un contenant hermétique (seau, poche plastique, etc.) et de le placer au moins 5 jours au congélateur afin de tuer les éventuels œufs d’insectes. Assurez-vous que les grains soient bien secs, car la congélation de graines encore un peu humides provoquerait la perte de leur pouvoir germinatif. 

Attendez ensuite 24 heures, à température ambiante, avant d’ouvrir le récipient pour éviter que la condensation recharge les graines en eau. Conservez enfin les semences de maïs bien sèches dans un contenant hermétique ou un sachet en papier, préalablement annoté du nom de la variété et de l’année de récolte, dans un lieu à l’abri des variations de température.

Les gestes essentiels à pratiquer pour réussir la culture du maïs sont :

• apportez une bonne dose de compost bien décomposé avant le semis de maïs  ;
• semez dans un sol bien réchauffé et en îlot ou en carré  ;
• buttez les pieds de maïs  ;
• arrosez au pied durant le processus de libération du pollen, en cas de sécheresse.

​Toutes les cultures sont soumises aux influences lunaires et planétaires. Afin d’optimiser le développement des maïs, semez et plantez aux dates correspondant aux jours "fruit".​

Selon le calendrier lunaire 2025, les meilleures dates de semis des maïs sont : 

• du 18 avril à partir de 15 h au 19 avril jusqu'à 16 h ;
• le 20 avril entre 6 h et 24 h ;
• le 28 avril entre 6 h et 24 h ;

• du 15 mai à partir de 21 h au 18 mai jusqu'à 6 h ;
• du 24 mai à partir de 23 h au 25 mai jusqu'à 16 h ;

• du 12 juin à partir de 3 h au 14 juin jusqu'à 12 h ;
• du 21 juin à partir de 5 h au 22 juin jusqu'à 19 h.

Selon le calendrier lunaire 2025, les meilleures dates de repiquage ou de plantation des maïs sont : 

• du 5 mai à partir de 1 h au 7 mai jusqu'à 5 h ;

• le 1er juin entre 9 h et 10 h ;
• du 1er juin à partir de 15 h au 3 juin jusqu'à 24 h ;
• du 28 juin à partir de 19 h au 30 juin jusqu'à 1 h ;
• du 30 juin à partir de 6 h au 1er juillet jusqu'à 2 h.