La laitue cultivée — Lactuca sativa — fait partie de la Famille des Asteraceae et de la Tribu des Lactuceae. Le genre Lactuca comprend environ 100 espèces connues. Les botanistes considèrent que Lactuca sativa est issue de l’espèce sauvage Lactuca serriola. Il existe une très grande variabilité au sein de Lactuca sativa. L’aspect nutritionnel des laitues varie considérablement en fonction des différents types. Voici, par exemple, les résultats d’une étude américaine dont les chiffres sont données pour 100 grammes de feuilles. Pour la Vitamine A, ce sont les Romaines et les Laitues à couper qui détiennent la palme avec 1900 UI (Unités internationales) contre 970 UI pour les Pommées « beurre » et seulement 370 UI pour les Batavias. Pour la Vitamine C et le calcium, nous avons le même ordre de grandeur : pour les Romaines et les Laitues à couper, 18 mg de Vitamine C et 68 mg de calcium, pour les Pommées « beurre » 8 mg de Vitamine C et 35 mg de calcium et pour les Batavias, seulement 6 mg de Vitamine C et 20 mg de calcium. Quant au fer, ce sont les Pommées « beurre » qui l’emportent avec 2 mg contre 0,5 mg pour les Batavias et 1,4 mg pour les Romaines et les Laitues à couper. En règle générale, les laitues sont une excellente source de vitamine A, K et B9 et de fibres.
