La laitue cultivée — Lactuca sativa — fait partie de la Famille des Asteraceae et de la Tribu des Lactuceae. Le genre Lactuca comprend environ 100 espèces connues. Les botanistes considèrent que Lactuca sativa est issue de l’espèce sauvage Lactuca serriola. Il existe une très grande variabilité au sein de Lactuca sativa. L’aspect nutritionnel des laitues varie considérablement en fonction des différents types. Voici, par exemple, les résultats d’une étude américaine dont les chiffres sont données pour 100 grammes de feuilles. Pour la Vitamine A, ce sont les Romaines et les Laitues à couper qui détiennent la palme avec 1900 UI (Unités internationales) contre 970 UI pour les Pommées « beurre » et seulement 370 UI pour les Batavias. Pour la Vitamine C et le calcium, nous avons le même ordre de grandeur : pour les Romaines et les Laitues à couper, 18 mg de Vitamine C et 68 mg de calcium, pour les Pommées « beurre » 8 mg de Vitamine C et 35 mg de calcium et pour les Batavias, seulement 6 mg de Vitamine C et 20 mg de calcium. Quant au fer, ce sont les Pommées « beurre » qui l’emportent avec 2 mg contre 0,5 mg pour les Batavias et 1,4 mg pour les Romaines et les Laitues à couper. En règle générale, les laitues sont une excellente source de vitamine A, K et B9 et de fibres.
Cette variété ancienne produit des feuilles ondulées et cloquées, de couleur vert pâle. Elles forment une pomme volumineuse, d’environ 30 cm de diamètre, plutôt ronde et aplatie sur le sommet et possède une bonne résistance à la chaleur.
Cette variété produit une pomme ouverte aux feuilles rouge foncé, gondolées et gaufrées. Elle se ressème spontanément durant l’automne, donnant ainsi de jeunes laitues en abondance vers la fin de l’hiver.
Cette variété produit une pomme dont les feuilles aux bords ondulés, à moitié gaufrées, sont affublées de colorations rouge brillant comme un costume de bouffon (Jester en anglais). Elles sont croquantes comme de la glace, brillantes et juteuses comme une pomme.
Cette variété produit une pomme de taille moyenne au cœur ferme et assez ouvert. Les feuilles vert clair sont relativement lisses et offrent une texture juteuse ainsi qu’une saveur douce.
Cette très ancienne variété, assez rare, produit des feuilles vert foncé formant une pomme moyenne, lente à la montaison.
Cette variété offre de très belles laitues de 30 à 35 cm de diamètre, adaptées aux climats froids et de bonne conservation. Elles possèdent des feuilles vert blond, légèrement frisées sur les bords et croquantes.
Cette variété résistante au bremia produit une pomme de taille moyenne dont les feuilles aux bords frisées sont d’un beau vert brillant tacheté de rouge. Elles offrent une texture croquante ainsi qu’une agréable saveur.
Cette très ancienne variété produit un feuillage vert clair, légèrement ondulé, tendre et croquant. Sa saveur est très appréciée.
Cette variété vigoureuse produit une pomme allongée et un peu lâche. Les feuilles de couleur verte teintée de pourpre offrent une texture ferme ainsi qu’une très agréable saveur.
Cette variété produit une pomme compacte au cœur de couleur rose pâle et aux feuilles vert foncé ponctuées de rouge. Elles offrent une texture très croquante ainsi qu’une bonne saveur.
C’est une variété très rare. Elle produit de belles pommes aux feuilles lisses, vert tendre nuancé de rouge.
Le mélange 2015 de Frank Morton mêle harmonieusement des laitues à couper de couleur verte, de la romaine Crisp Mint, des pommées au coeur rouge et des batavias aux feuilles dentelées.
